PARA: La comunidad EMQ FamiliesFirst
En los últimos meses, los medios de comunicación han prestado renovada atención a los niños de crianza y a los niños con problemas de salud mental de California. Parecía un buen momento para revisar juntos nuestra historia reciente y recordar a los californianos que se preocupan por los niños en riesgo lo lejos que hemos llegado como estado en el último cuarto de siglo.
Parafraseando el poema clásico de John Donne, ningún niño es una isla. Esto es especialmente cierto cuando hablamos de un niño que sufre problemas de salud mental, incluidos los efectos del abuso o el trauma. Cada niño es parte de un sistema familiar, y cada miembro de ese sistema familiar afecta y es afectado por el niño y los síntomas que presenta. Esta comprensión de la compleja red de enfermedades mentales infantiles es la razón por la cual EMQ FamiliesFirst define su misión de esta manera: "Hacer lo que sea necesario para ayudar a los niños, fortalecer a las familias, construir comunidades y abogar por cambios de sistemas para garantizar que nuestras familias prosperen".
En 1991, EMQ FamiliesFirst (en aquellos días conocido como “EMQ”) llevó la filosofía y la programación de Wraparound al condado de Santa Clara y, finalmente, a todo el estado de California como un vehículo para reformar y cambiar la forma en que se brindaban servicios a los niños con enfermedades mentales. Al diseñar un programa Wraparound, nos preguntamos qué se necesitaría para que un niño establezca una vida permanente y sostenible. Ayudamos a toda la familia (niño, su familia y miembros del sistema de apoyo familiar) a trabajar juntos como un equipo para identificar fortalezas, necesidades y metas, y brindamos tratamiento para preservar la integridad de la familia.
Me enorgullece ver cómo Wraparound ha crecido hasta llegar a prácticamente todos los condados de California, proporcionando resultados demostrablemente mejores en todos los lugares donde se utiliza.
Durante décadas, antes de la amplia aceptación de Wraparound, cuando un niño se comportaba de maneras que la familia no podía controlar, o si el niño había sido abusado o abandonado, la respuesta de los funcionarios de bienestar infantil en todos los condados de California era sacar al niño con problemas de el hogar y colocarlos en una instalación residencial, como un hogar grupal. Las instalaciones residenciales de tratamiento para niños en riesgo han sido susceptibles a múltiples problemas, incluida la seguridad. Pero el beneficio, en teoría, era que el niño recibiría tratamiento y al mismo tiempo estaría protegido de influencias negativas en el hogar y la comunidad. Había una tendencia generalizada a culpar a los padres por los problemas del niño, aunque muchas enfermedades mentales tienen una base biológica.
A finales de la década de 1980, los dirigentes de EMQ FamiliesFirst se habían desencantado con el tratamiento residencial debido a sus resultados profundamente decepcionantes. Los niños saldrían más sanos de estas instalaciones, pero los efectos duraron poco. Llegamos a comprender que los resultados insatisfactorios a menudo se debían a las complejas necesidades familiares que no habían sido atendidas durante la estancia residencial. El niño no podría conservar sus logros si los hermanos y los padres todavía estuvieran inmersos en los mismos patrones negativos que existían antes de que el niño se fuera de casa.
Sin duda, las instalaciones de la agencia en el condado de Santa Clara, con 130 camas, ayudaron a muchos niños. Pero en 1990 decidimos que era hora de una reinvención fundamental de los servicios y una reorientación de cómo definimos el trabajo que hacíamos en nombre de los jóvenes de California. Reevaluamos nuestras propias fortalezas y debilidades y luego comenzamos a explorar el campo de la salud mental infantil en todo el país para encontrar enfoques más efectivos.
A través de este proceso, llegamos a Wraparound y estudiamos el trabajo realizado por sus primeros pioneros en Chicago, Vermont y Alaska. La idea resonó en el equipo directivo de EMQ FamiliesFirst. Podríamos brindar servicios y apoyo individualizados e integrales a niños y adolescentes con graves trastornos emocionales y/o de conducta en la comunidad, utilizando métodos que permitan al niño permanecer con la familia o quedarse con otro familiar antes de reunirse con la familia.
El problema era que, en 1991, no había una manera clara de financiar los servicios prácticos que brinda Wraparound. El tratamiento residencial no era sólo el método preferido para rescatar a niños en crisis; era el único método. La ubicuidad de lo residencial estaba integrada en las leyes y regulaciones que rigen la salud mental de los niños en California. Los grupos de interés, incluidos algunos proveedores de viviendas colectivas, salvaguardaron estas leyes y regulaciones contra cambios, con el fin de garantizar un flujo constante de ingresos para pagar sus bonos y mantener sus puertas abiertas.
Pero encontramos aliados en el condado de Santa Clara, incluido el juez Len Edwards, entonces juez presidente del tribunal dependiente del condado de Santa Clara, Sally Reed, entonces directora ejecutiva del condado de Santa Clara, y Dick O'Neil, director de servicios sociales del condado en ese momento, y pudimos poner en práctica Wraparound. El condado también se asoció con EMQ FamiliesFirst durante los siguientes cuatro años para asegurar la aprobación de AB 2297 (Jim Cuneen), que permitió que fondos estatales que antes eran exclusivamente para tratamiento residencial se utilizaran también en programas Wraparound. Esa fue la primera de una serie de victorias legislativas que han resultado en una disponibilidad continua de fondos para implementar Wraparound en cada uno de los condados de California.
En el camino, EMQ FamiliesFirst redujo el tamaño de nuestras instalaciones residenciales en el condado de Santa Clara en más de 100 camas residenciales. Creímos en Wraparound y trabajamos agresivamente para demostrar que debería financiarse y adoptarse ampliamente.
La atención grupal desempeña un papel limitado en la red de seguridad para los niños con problemas de salud mental. Las instalaciones de EMQ FamiliesFirst en el condado de Santa Clara permanecen disponibles para los jóvenes del condado cuando los funcionarios de salud mental lo consideran la mejor opción. Cuenta con dos cabañas que atienden hasta 20 jóvenes, con servicios que incluyen valoración psiquiátrica, evaluaciones, manejo de medicamentos, terapia individual, familiar y grupal para niños y sus familias. Esa instalación es parte del continuo Wraparound y el objetivo de permanencia para el niño es el mismo.
He estado jubilado durante los últimos seis años, pero he mantenido un ávido interés en EMQ FamiliesFirst. Hemos marcado una diferencia en la forma en que se trata a los niños con problemas en California, mejorando tanto la calidad como los resultados. Tenemos un largo camino por delante. Debemos seguir evolucionando nuestros programas para poder cerrar la brecha y brindar equidad a todos los niños de California. Pero creo que no sólo podemos sentirnos orgullosos sino también esperanzados en el futuro por lo que hemos logrado en los últimos 25 años.
Atentamente,
Jerry Doyle
