A primera vista, la trayectoria profesional del director de estrategia de Pacific Clinics, James J. Balla, puede parecer sorprendente, comenzando con el Cuerpo de Marines de EE. UU. y pasando por puestos en la United Service Organization (USO) y más tarde en una serie de proveedores de atención médica privados y sin fines de lucro, incluidos Clínicas del Pacífico. Pero observe más de cerca los temas constantes que se repiten a lo largo de sus más de cuatro décadas de trabajo profesional: oportunidad, crecimiento y servicio por encima de uno mismo.
"Mi mayor éxito es dar un giro y hacer crecer las organizaciones, primero estabilizándolas y luego sosteniéndolas para que alcancen su máximo potencial", dice Balla, quien dejará su puesto actual en Pacific Clinics el 28 de abril de 2023, después de 25 años.
El enfoque de Balla en el crecimiento comenzó después de su servicio en la Infantería de Marina, incluido su trabajo en la División del Abogado General del Juez, más conocida como JAG. Al recibir numerosos ascensos y elogios meritorios, Jim está muy orgulloso de su mención de Secretario de la Marina. Después de su baja honorable, se unió a la USO en Los Ángeles, que apoyó a los militares en servicio activo y sus familias. Como director ejecutivo, ayudó a aumentar el presupuesto operativo de la organización y los miembros sirvieron durante sus casi cuatro años al mando.
Siguiendo con su trabajo de servicio humano sin fines de lucro, Balla se unió más tarde a Glendale Family Services como su director ejecutivo. Allí lideró su primera fusión con Verdugo Mental Health Center durante el verano de 1994.
“Lo que hice al principio de mi carrera fue encontrar maneras de ayudar a las organizaciones pequeñas a crecer mediante expansiones de financiamiento, colaboraciones sólidas en programas, asociaciones y fusiones”, dice Balla. "Descubrí que así era como la mayoría de las organizaciones podían cumplir y sostener sus misiones".
Identificar tales oportunidades ha sido consistentemente una de las cualidades de liderazgo más fuertes de Balla, dice Greg Bowman, Ed.D., miembro de la junta directiva de Pacific Clinics. “Creo que a una persona que trabajó con Jim le diría que él es el tipo de líder con el que quieres trabajar porque no espera a que suceda algo. Él hace que esto suceda, a menudo tomando medidas antes de que otros perciban el problema”.
Al mismo tiempo, Bowman añade: "Es un profesional extraordinario y una persona humilde que lidera buscando primero comprender antes de ser comprendido".
La profunda integridad de Balla define su liderazgo, dice Michele Hamlett, miembro de la junta directiva de Pacific Clinics y directora administrativa de Retirement Choices of California. “Es evidente en cualquiera de sus interacciones que es extremadamente consciente de sí mismo y profundamente empático. Ése es un sello que todos los líderes deberían poseer y beneficia enormemente a organizaciones como la nuestra”.
Balla ha buscado continuamente oportunidades de crecimiento, liderando dos fusiones más reconocidas en la industria más adelante en su carrera mientras buscaba sinergia a través de iniciativas conjuntas de crecimiento y expansión de agencias.
"Como la mayoría de las organizaciones desean crecer y abordar tendencias y desafíos, necesitan posicionarse constantemente para el éxito basándose en la capacidad de crecer orgánicamente o mediante asociaciones y colaboraciones estratégicas", explica Balla. "Esto es especialmente cierto en el sector sin fines de lucro donde, como administradores de la confianza del público, es nuestra responsabilidad administrar organizaciones transparentes y bien administradas para recibir los fondos necesarios para sostener sus programas y servicios".
Después de casi dos años con un grupo médico privado, Balla regresó al mundo del servicio sin fines de lucro cuando se unió a Portals como presidente y director ejecutivo a fines de 1997, una organización comunitaria que prestaba servicios en el área metropolitana y el sur de Los Ángeles. Balla, nuevamente, vio una oportunidad para que la agencia expandiera sus servicios a comunidades desatendidas en todo el sur de California, esta vez mediante una fusión con Pacific Clinics en junio de 2007.
Esa fusión se logró, recuerda Balla, después de un análisis cuidadoso, planificación estratégica y mucho trabajo duro por parte de las juntas directivas y los empleados de ambas organizaciones, un papel para el que Balla está perfectamente preparado, opinó Bowman.
"Jim es el tipo de persona que dice lo que hay que decir, aunque a veces lo que dice no es algo que uno quiera escuchar", dice Bowman. "Es muy accesible y los empleados así lo perciben".
Hamlett también enfatiza la capacidad de Balla para conectarse con los empleados de maneras profundamente personales. "Todas las cosas maravillosas que escuchas sobre Jim son ciertas", dice. "Él realmente se preocupa por su equipo".
Tras la fusión de Portals y Pacific Clinics, Balla se desempeñó como vicepresidente ejecutivo y director de operaciones. Posteriormente, se convirtió en presidente y director ejecutivo de la agencia durante más de una década. Como lo hizo 15 años antes, Balla reconoció otra oportunidad para que Pacific Clinics se expandiera para atender a más personas y convertirse en una organización estatal al fusionarse con Uplift Family Services.
La asociación y el respeto mutuo fueron fundamentales para el éxito de la fusión, dice Kathy McCarthy, actual directora ejecutiva y presidenta de Pacific Clinics. “Jim ha sido un excelente colaborador. Su profundo conocimiento, experiencia, liderazgo y compromiso compartido con nuestros empleados, clientes y comunidades nos posicionaron para unir nuestros programas y servicios que afirman la vida en todo el estado”.
Los valores compartidos y el enfoque en mejorar constantemente los resultados de los clientes fueron fundamentales para unir las dos organizaciones. A diferencia de fusiones anteriores, en las que una organización era mucho más grande, ambas estaban entre las más importantes de California. El potencial estaba en combinar cada una de las fortalezas operativas de la agencia individual y los servicios reconocidos por la industria, incluida la variedad de programas de salud conductual de Pacific Clinics para todas las edades que satisfacen las necesidades de comunidades diversas. Y para Uplift Family Services, que se especializa en servicios para niños y familias y sus programas y programas para niños. modelo de servicios integrales, que buscaba reunir a los niños en hogares de acogida con sus familias. Combinadas, Pacific Clinics podría ofrecer una gama completa de servicios, incluidos importantes servicios de apoyo, como vivienda y empleo, junto con vínculos con la atención médica física, todos vitales para brindar de manera efectiva servicios de salud conductual de alta calidad.
"A través de modelos de atención integrada, se pueden brindar tratamientos y servicios de apoyo que aborden diferentes aspectos de la vida de una persona", dice Balla. "A través de estos modelos, se pueden medir mejoras significativas en los resultados de las personas que tienen acceso a una gama completa de apoyos sociales coordinados".
Este tipo de atención y asistencia es fundamental “habiendo lidiado con lo que parecía ser el peor de los casos”, reflexiona Balla sobre la salud mental de las personas durante y después de la pandemia de COVID-19. "Desafortunadamente, la presión no ha disminuido y la necesidad de servicios de salud mental nunca ha sido mayor".
"Esto no es más evidente que a través del lente de nuestra epidemia de personas sin hogar", añade. “Descubrimos que las personas que no tienen vivienda tienen mayores cargas y también pueden enfrentar otros desafíos, como enfermedades mentales y trastornos concurrentes por uso de sustancias. La necesidad, en una medida pura, de personas sin hogar y el número de personas que buscan atención ha crecido exponencialmente”.
Como nota positiva, el estigma de la falta de vivienda y las enfermedades mentales está disminuyendo a medida que se comparte más información y conciencia en nuestras comunidades, dice Balla.
Balla también tiene esperanzas porque los recursos públicos y privados están aumentando y la tecnología proporciona nuevas herramientas, mejores análisis y mejor acceso a quienes buscan ayuda. "Esto conducirá a mejores enfoques para brindar atención a las personas que luchan contra enfermedades mentales".
Desde que se completó la fusión entre Pacific Clinics y Uplift Family Services en marzo de 2022, Balla asumió el cargo de director estratégico, liderando el proceso de planificación estratégica de cinco años de la organización. Su enfoque también ha sido garantizar que Pacific Clinics conserve su excelente reputación de servicio en las numerosas comunidades a las que presta servicios.
El compromiso de Balla con el crecimiento de la agencia ha colocado a Pacific Clinics en una posición sólida luego de la fusión, comparte Hamlett. “A través de su firme perseverancia, influyó en la creación de una organización poderosamente combinada que satisface de manera clara y efectiva las necesidades de las comunidades en todo el estado. Darnos cuenta de que hemos podido llegar al otro lado de la pandemia más sanos, más fuertes y más resilientes es uno de los mayores beneficios que podemos compartir con nuestros clientes y simpatizantes”.
Sue Ramar, presidenta de la junta directiva de Pacific Clinics y vicepresidenta senior/consejera de inversiones de Bailard Wealth Management, subraya el impacto positivo de la dedicación de Jim y agrega que el plan estratégico de la agencia sirve como guía para avanzar. "Utilizando su experiencia, Jim nos guió a través de un proceso de planificación estratégica colaborativa, desarrollando iniciativas ejecutables y de gran impacto para ayudarnos a brindar la más alta calidad de servicios en nuestra comunidad".
Mientras reflexiona sobre su carrera, Balla rápidamente se centra en las personas con las que ha trabajado y en aquellas a las que han ayudado.
“Durante casi 40 años, he comprometido mi carrera para apoyar el campo de los servicios humanos y he brindado mi liderazgo para sostener y hacer crecer organizaciones para servir a más personas y familias. Para mí, el servicio por encima de uno mismo ha sido mi mayor recompensa y lo más gratificante”.
Pero sólo porque tenga algo de tiempo para mirar atrás no significa que ya haya terminado.
"Aún queda camino en mis dos zapatos", dice. "Me veo durante los próximos cinco a siete años, continuando ayudando a las organizaciones a alcanzar sus objetivos más ambiciosos para cumplir sus misiones".
