El primer día de clases puede traer emoción, ansiedad y muchas emociones intensas para estudiantes, padres y educadores por igual. Por eso Equipos de intervención escolar de Pacific Clinics (SBIT) comienzan a prepararse meses antes de que los niños pongan un pie en el campus.
Durante todo el verano, los profesionales clínicos trabajan junto con los centros escolares asociados en toda California para anticipar las necesidades de los estudiantes, capacitar a los empleados, establecer relaciones con las familias y preparar el apoyo necesario antes de que las aulas vuelvan a llenarse de alumnos.
La investigación ha demostrado Gestos sencillos como saludar a los estudiantes a su llegada pueden marcar una gran diferencia, especialmente para los niños que puedan sentir ansiedad al regresar a clases. Por eso, los empleados de Pacific Clinics suelen dedicar los primeros días de clase a crear un ambiente lo más positivo posible y a dar la bienvenida a estudiantes y familias junto con el personal escolar.
Patrick Neddersen, director clínico sénior de los Equipos de Intervención Escolar de Pacific Clinics, Recientemente se compartieron ideas adicionales sobre cómo las familias pueden ayudar a sus hijos a afrontar la transición de regreso a la escuela, reconocer cuándo la ansiedad puede requerir apoyo adicional y comenzar el año con una nota positiva.
Esta conversación ha sido editada por su extensión y claridad.
¿Por qué la vuelta al colegio puede resultar emocionalmente difícil, incluso para los niños que normalmente disfrutan del colegio?
Las transiciones son difíciles para personas de cualquier edad. Incluso los cambios positivos conllevan una carga emocional. Como adultos, podemos pensar en casarnos, mudarnos o cambiar de trabajo. Los niños en edad escolar experimentan una transición importante dos veces al año: del colegio al verano y del verano de vuelta al colegio.
Para algunos niños, volver al colegio genera ansiedad sobre el futuro: "¿Cómo será este año? ¿Cómo me voy a organizar? ¿Quiénes estarán en mi clase?". Para otros, puede traer a la memoria experiencias difíciles del pasado: "El año pasado fue duro. ¿Será igual este año?".
Incluso puede haber algo de tristeza durante la transición. Un niño puede haber pasado mucho tiempo con su familia durante el verano, y ahora eso cambia. Esto es especialmente cierto para los niños más pequeños. Debemos recordar que, en su desarrollo, aún están adquiriendo las habilidades necesarias para afrontar estas transiciones.
¿Qué pueden hacer los padres antes de que empiecen las clases para facilitar esa transición?
Una de las cosas más importantes que los padres pueden hacer es restablecer cierta estructura con anticipación. Si la hora de acostarse se ha retrasado durante el verano, comience a adelantarla. Comience a restablecer las rutinas matutinas y las expectativas con respecto a los dispositivos electrónicos. Lo ideal es comenzar al menos una semana antes para un niño que necesita más tiempo para adaptarse, aunque unos pocos días pueden ser suficientes para muchos niños.
También es importante hablar sobre la transición y normalizarla. Puedes decir: “Se acerca el inicio del curso escolar. Esto va a ser diferente, y nos vamos a preparar”.
También animo a las familias a dedicar tiempo a estar juntas antes de que empiecen las clases. Puede haber una sensación de vacío cuando termina el verano, sobre todo si un niño ha disfrutado mucho de ese tiempo extra en familia. Reservar un poco más de tiempo juntos de forma intencional puede ayudarles a cerrar el verano y prepararlos para lo que viene.
¿Cómo puede un padre distinguir entre los nervios normales de la vuelta al cole y la ansiedad que requiere más atención?
Es completamente normal sentir cierta ansiedad ante los cambios. La pregunta que me plantearía es cuánto tiempo y energía consume esa preocupación y si está empezando a afectar al comportamiento del niño.
Un aspecto a considerar es el "tiempo para preocuparse". La idea es que todos tenemos preocupaciones, y podemos darnos un tiempo para reconocerlas, validarlas y luego seguir adelante. Si tu hijo dedica unos minutos a contarte qué le preocupa y luego se va a jugar o a hacer otra cosa, probablemente esté expresando un sentimiento normal.
Sin embargo, si se obsesionan con el tema y la preocupación empieza a interferir con las cosas que normalmente disfrutan, presta atención a eso. Si aún queda una semana de verano y de repente no quieren ir al parque acuático ni ver a sus amigos porque están demasiado concentrados en el inicio de las clases, la ansiedad ya está cambiando su comportamiento. Eso podría ser una señal de que es momento de buscar apoyo adicional.
Los padres también deben tener cuidado de no proyectar sus propias experiencias en los hijos. Podemos recordar que la escuela fue difícil para nosotros y, sin querer, aumentar su preocupación al compartir demasiada de nuestra propia ansiedad.
¿Qué deben hacer los padres si un niño dice: “No voy a ir a la escuela”?
La estructura y la constancia son realmente importantes, y eso empieza antes de la mañana en que necesitas que salgan por la puerta.
Un consejo que solemos dar a los padres es que establezcan límites que sepan que pueden cumplir. Quizás deban bajar un poco las expectativas y encontrar un punto intermedio que les permita avanzar hacia donde desean llegar.
También puedes practicar la transición. He apoyado a familias que llevaban a sus hijos al colegio una semana antes. Tal vez pasen en coche por delante del campus, caminen hasta el patio o jueguen un rato al baloncesto allí. Así practican la habilidad y se familiarizan con el entorno antes del primer día.
Si un niño ya está completamente desregulado, técnicamente se podría obligar a ir a la escuela a la fuerza, pero sabemos cuál será probablemente el resultado. Es entonces cuando la colaboración con la escuela y un profesional se vuelve particularmente importante.
Mencionaste que a los niños pequeños les puede resultar especialmente difícil separarse de la familia. ¿Cómo se manifiesta esto?
Dedicamos mucha energía a apoyar a los niños de preescolar durante los primeros meses de clase porque siempre hay algunos niños para quienes esa separación es realmente difícil.
Una vez trabajé con un niño de kínder que fingió dormir prácticamente todo el día escolar durante su primera semana. Sabíamos que estaba fingiendo. Lo dejamos hacerlo, alguien se sentó con él y su mamá lo recogió por la tarde. ¡Echaba mucho de menos a su mamá!
Desde un punto de vista profesional, uno podría ver eso y pensar inmediatamente: “Esto es un problema. Tenemos que presionarlo”. Pero también tenía cinco años. Debemos considerar qué es apropiado para su edad y qué necesita realmente ese niño en ese momento.
¿Cómo pueden los padres colaborar con los profesores y las escuelas durante la transición?
Habla con el maestro, sobre todo con los niños más pequeños. Un alumno de preescolar o primer grado que siente ansiedad probablemente no se acercará a su maestro para explicárselo por sí mismo. Como adultos, es nuestra responsabilidad normalizar esa conversación y apoyarlos.
Si puedes contactar con el profesor antes de que empiecen las clases, genial. Si no, aprovecha para hablar con él o ella durante los primeros días; idealmente, con tu hijo/a presente. Hazle ver que confías en el profesor y que pedir ayuda es normal.
Los eventos de regreso a clases son otra gran oportunidad. Las escuelas se esfuerzan enormemente por conectar con las familias al comienzo del año escolar, y es allí donde los padres suelen informarse sobre orientadores, centros de bienestar y otros recursos disponibles antes de que la situación se agrave.
Si los padres solo pudieran recordar una cosa en esta temporada de regreso a clases, ¿cuál debería ser?
Recuerden que esta es una transición importante. Debemos mostrar compasión hacia nuestros hijos y amarlos durante sus momentos difíciles, a la vez que los impulsamos en su desarrollo. Puede que nos conmuevan porque el hogar les brinda seguridad y comodidad. Nuestra labor es mantenernos firmes y apoyarlos durante este proceso.
Y celébralo. Empezar un nuevo año escolar es un hito.
Los niños necesitan saber que tienen fuerza interior, pero también necesitan saber que no tienen que hacer las cosas solos. La escuela puede ser una gran oportunidad para reconectar con amigos, entablar nuevas relaciones y encontrar una comunidad. Eso sí que es motivo de alegría.
