À première vue, le parcours professionnel de James J. Balla, directeur de la stratégie de Pacific Clinics, peut paraître surprenant, commençant par le Corps des Marines des États-Unis, passant par des postes au sein de la United Service Organization (USO), puis dans une série de prestataires de soins de santé privés et à but non lucratif, notamment Cliniques du Pacifique. Mais regardez de plus près, car des thèmes constants se retrouvent tout au long de ses plus de quatre décennies de travail professionnel : opportunité, croissance et service avant soi.
« Ma plus grande réussite est de redresser et de faire croître les organisations, d'abord en les stabilisant, puis en les soutenant pour qu'elles atteignent leur plus haut potentiel », déclare Balla, qui quittera son poste actuel chez Pacific Clinics le 28 avril 2023, après 25 ans.
L'accent mis par Balla sur la croissance a commencé après son service dans le Corps des Marines, notamment au sein de la Division du juge-avocat général, mieux connue sous le nom de JAG. Recevant de nombreuses promotions et distinctions méritoires, Jim est très fier de sa mention élogieuse du secrétaire à la Marine. Après sa libération honorable, il a rejoint l'USO à Los Angeles, qui soutenait les militaires en service actif et leurs familles. En tant que directeur général, il a contribué à accroître le budget de fonctionnement de l'organisation, et les membres ont servi pendant près de quatre ans à la barre.
Suite à son travail de service social à but non lucratif, Balla a ensuite rejoint Glendale Family Services en tant que directeur exécutif. Là, il a mené sa première fusion avec le Verdugo Mental Health Center au cours de l'été 1994.
« Au début de ma carrière, j'ai trouvé des moyens d'aider les petites organisations à se développer grâce à des augmentations de financement, à des collaborations de programmes solides, à des partenariats et à des fusions », explique Balla. « J’ai découvert que c’était ainsi que la plupart des organisations pouvaient remplir et maintenir leur mission. »
L'identification de telles opportunités a toujours été l'une des plus grandes qualités de leadership de Balla, déclare Greg Bowman, Ed.D., membre du conseil d'administration de Pacific Clinics. « Je pense que ceux qui ont travaillé avec Jim diraient qu'il est le genre de leader avec qui on veut travailler parce qu'il n'attend pas que quelque chose se passe. Il y parvient – agissant souvent avant que les autres ne perçoivent un problème.
Dans le même temps, Bowman ajoute : « C'est un professionnel remarquable et un individu humble qui dirige en cherchant d'abord à comprendre avant d'être compris. »
La profonde intégrité de Balla définit son leadership, déclare Michele Hamlett, membre du conseil d'administration de Pacific Clinics et directrice administrative de Retirement Choices of California. « Il est évident dans chacune de ses interactions qu'il est extrêmement conscient de lui-même et profondément empathique. C'est une caractéristique que tous les dirigeants devraient posséder et qui profite grandement aux organisations comme la nôtre.
Balla a continuellement recherché des opportunités de croissance, menant deux autres fusions reconnues par l'industrie plus tard dans sa carrière, alors qu'il recherchait une synergie grâce à des initiatives conjointes de croissance et d'expansion des agences.
« Alors que la plupart des organisations souhaitent se développer et relever les tendances et les défis, elles doivent constamment se positionner pour réussir en s'appuyant sur leur capacité à se développer de manière organique ou grâce à des partenariats et des collaborations stratégiques », explique Balla. « Cela est particulièrement vrai dans le secteur à but non lucratif où, en tant que gardiens de la confiance du public, il est de notre responsabilité d'administrer des organisations transparentes et bien gérées en recevant le financement nécessaire au maintien de leurs programmes et services.
Après près de deux ans au sein d'un groupe médical privé, Balla est revenu dans le monde des services à but non lucratif lorsqu'il a rejoint Portals en tant que président et chef de la direction à la fin de 1997, une organisation communautaire qui servait la métropole et le sud de Los Angeles. Balla, encore une fois, a vu une opportunité pour l'agence d'étendre ses services aux communautés mal desservies dans tout le sud de la Californie, cette fois grâce à une fusion avec Pacific Clinics en juin 2007.
Cette fusion a été réalisée, se souvient Balla, après une analyse minutieuse, une planification stratégique et beaucoup de travail acharné de la part des conseils d'administration et des employés des deux organisations – un rôle pour lequel Balla est parfaitement adapté, a estimé Bowman.
"Jim est le genre de personne qui dit ce qui doit être dit, même si parfois ce qu'il dit n'est pas quelque chose que vous voulez entendre", explique Bowman. « Il est très accessible et les employés le perçoivent ainsi. »
Hamlett souligne également la capacité de Balla à établir des liens profondément personnels avec les employés. «Toutes les belles choses que l'on entend à propos de Jim sont vraies», dit-elle. "Il se soucie vraiment de son équipe."
À la suite de la fusion de Portals et de Pacific Clinics, Balla a occupé le poste de vice-président exécutif et chef de l'exploitation. Plus tard, il est devenu président et chef de la direction de l'agence pendant plus d'une décennie. Comme il l'avait fait 15 ans auparavant, Balla a reconnu une autre opportunité pour Pacific Clinics de se développer afin de servir davantage de personnes et de devenir une organisation à l'échelle de l'État en fusionnant avec Uplift Family Services.
Le partenariat et le respect mutuel ont été essentiels au succès de la fusion, déclare Kathy McCarthy, actuelle PDG/présidente de Pacific Clinics. « Jim a été un formidable collaborateur. Ses connaissances approfondies, son expérience, son leadership et son engagement partagé envers nos employés, nos clients et nos communautés nous ont permis de rassembler nos programmes et services de promotion de la vie dans tout l'État.
Les valeurs partagées et l’accent mis sur l’amélioration constante des résultats pour les clients ont été essentiels à l’adhésion des deux organisations. Contrairement aux fusions précédentes, dans lesquelles une organisation était beaucoup plus grande, les deux étaient parmi les plus importantes de Californie. Le potentiel résidait dans la combinaison des forces opérationnelles de chaque agence et des services reconnus par l'industrie, y compris la gamme de programmes de santé comportementale de Pacific Clinics pour tous les âges qui répondent aux besoins de diverses communautés. Et pour Uplift Family Services, spécialisé dans les services à l'enfance et à la famille et ses programmes et programmes pour enfants modèle de services enveloppants, qui visait à réunir les enfants placés en famille d’accueil avec leurs familles. Ensemble, les Pacific Clinics pourraient offrir un continuum complet de services, y compris des services de soutien importants tels que le logement et l'emploi, associés à des liens avec les soins de santé physiques, tous essentiels à la fourniture efficace de services de santé comportementale de haute qualité.
« Grâce à des modèles de soins intégrés, vous pouvez fournir des services de traitement et de soutien qui abordent différents aspects de la vie d'une personne », explique Balla. « Grâce à ces modèles, vous pouvez mesurer une amélioration significative des résultats des personnes qui ont accès à une gamme complète de soutiens sociaux coordonnés. »
Ce type de soins et d'assistance est essentiel « après avoir fait face à ce qui semblait être le pire des cas », réfléchit Balla sur la santé mentale des gens pendant et après la pandémie de COVID-19. « Malheureusement, la pression ne s'est pas relâchée et le besoin de services de santé mentale n'a jamais été aussi grand. »
« Cela n’est pas plus évident qu’à travers le prisme de notre épidémie de sans-abrisme », ajoute-t-il. « Nous constatons que les personnes sans logement ont un fardeau plus lourd et peuvent également être confrontées à d’autres défis tels que des maladies mentales et des troubles concomitants liés à l’usage de substances. Le besoin, simplement mesuré en termes de sans-abrisme et de nombre de personnes cherchant des soins, a augmenté de façon exponentielle.
Sur une note positive, la stigmatisation liée à l'itinérance et à la maladie mentale diminue à mesure que davantage d'informations et de sensibilisation sont partagées dans nos communautés, dit Balla.
Balla est également optimiste car les ressources publiques et privées augmentent et la technologie fournit de nouveaux outils, de meilleures analyses et un meilleur accès à ceux qui recherchent de l'aide. « Cela mènera à de meilleures approches pour fournir des soins aux personnes aux prises avec une maladie mentale. »
Depuis la finalisation de la fusion entre Pacific Clinics et Uplift Family Services en mars 2022, Balla a assumé le rôle de directeur stratégique, dirigeant le processus de planification stratégique quinquennale de l'organisation. Son objectif a également été de garantir que Pacific Clinics conserve son excellente réputation de service dans les nombreuses communautés qu'elle dessert.
L'engagement de Balla envers la croissance de l'agence a placé Pacific Clinics dans une position forte après la fusion, partage Hamlett. « Grâce à sa persévérance inébranlable, il a influencé la constitution d’une organisation puissamment combinée qui répond clairement et efficacement aux besoins des communautés de tout l’État. Réaliser que nous avons pu sortir de l’autre côté de la pandémie en meilleure santé, plus forts et plus résilients est l’un des plus grands avantages que nous puissions partager avec nos clients et nos sympathisants.
Sue Ramar, présidente du conseil d'administration de Pacific Clinics et vice-présidente principale/conseillère en investissement chez Bailard Wealth Management, souligne l'impact positif du dévouement de Jim, ajoutant que le plan stratégique de l'agence sert de guide pour l'avenir. « Grâce à son expertise, Jim nous a guidés à travers un processus de planification stratégique collaborative, développant des initiatives très percutantes et exécutables pour nous aider à fournir des services de la plus haute qualité dans notre communauté. »
En réfléchissant à sa carrière, Balla se concentre rapidement sur les personnes avec lesquelles il a travaillé et sur celles qu’ils ont aidées.
« Depuis près de 40 ans, j'ai consacré ma carrière à soutenir le domaine des services à la personne et j'ai assuré mon leadership pour soutenir et développer des organisations afin de servir davantage d'individus et de familles. Pour moi, le service avant soi a été ma plus grande récompense et ma plus gratifiante.
Mais ce n’est pas parce qu’il a le temps de regarder en arrière qu’il a déjà fini.
« Il reste encore du chemin dans mes deux chaussures », dit-il. «Je me vois, au cours des cinq à sept prochaines années, continuer à aider les organisations à atteindre leurs objectifs les plus ambitieux et à remplir leurs missions.»
