Lorsque Phillip entra pour la première fois dans le Clubhouse de Rialto Il y a près de dix ans, dans la région d'Inland Empire, il ne s'attendait pas à ce que cet endroit devienne son foyer. Il y avait été orienté par l'administration des anciens combattants après avoir réalisé que le groupe de soutien pour le syndrome de stress post-traumatique qu'il fréquentait ne lui convenait pas. Ce qui n'était au départ qu'une simple orientation s'est transformé en quelque chose de plus profond : une seconde chance de trouver une communauté, un sens à sa vie et de guérir.
Le Rialto Clubhouse est un lieu d'entraide où les vétérans et les membres de la communauté peuvent se rencontrer, travailler à leur rétablissement et reconstruire leur vie ensemble. Pour Phillip, c'est devenu l'endroit où il a appris à aller de l'avant sans perdre espoir.
L'histoire de Phillip remonte à son adolescence. À 17 ans, après avoir eu des démêlés avec la justice, il se retrouva face à un dilemme : la prison ou l'armée. Il choisit le Corps des Marines des États-Unis. Au camp d'entraînement, il apprit la discipline, la persévérance et le sens de la fraternité. Ces valeurs l'accompagnèrent tout au long de sa vie, même lorsque celle-ci lui réserva des épreuves.
Phillip a servi pendant la guerre du Vietnam. Bien qu'il n'ait pas été envoyé outre-mer, il a vu de nombreux Marines partir au combat. L'incertitude, les pertes et le retour brutal à la vie civile l'ont profondément marqué.
Le retour à la maison fut plus difficile que prévu. La discipline des Marines ne s'appliquait pas facilement au quotidien. En quête d'appartenance, il commença à fréquenter des personnes qui consommaient des substances pour faire face à la situation. Ce qui avait commencé comme une échappatoire devint une habitude qui le plongea dans des années de lutte.
Phillip a finalement entamé sa guérison grâce au programme en 12 étapes. Le plus important, selon lui, a été de faire amende honorable : écrire des lettres à ceux qu’il avait blessés et assumer la responsabilité de son passé.
Cependant, même sobre, il a connu l'instabilité du logement. À un moment donné, sa demande d'aide au logement a été refusée car il ne remplissait pas la condition requise : avoir connu « trois épisodes de sans-abrisme en trois ans », comme il l'a indiqué. Il n'en avait connu que deux. Il a vécu à la rue à plusieurs reprises avant de finalement obtenir une aide au logement du HUD grâce au Département des affaires des anciens combattants (VA) il y a environ six mois.
Il vit désormais dans un appartement d'une chambre à Redlands. Cependant, la hausse des prix de l'immobilier rend la situation difficile. « Je me souviens de payer 100 dollars de loyer », dit-il. « Maintenant, j'en paie près de 1 900. »
Malgré les obstacles, Phillip garde espoir. Il confie que faire les choses « de la bonne manière » n’a pas toujours été facile, mais que l’honnêteté et la patience l’ont aidé à garder les pieds sur terre.
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