16 տարեկանում Քրիստոֆեր Սմիթը ոտքով լքեց Վիսալիայում գտնվող իր տունը և քայլեց ավելի քան 20 մղոն դեպի Ստրաթմորում գտնվող տատիկի տուն: «Ես բավական էի,- ասում է նա՝ անդրադառնալով ընտանիքի անդամների կողմից հուզական, բանավոր և երբեմն ֆիզիկական բռնության տարիներին:
Նրա տատիկը կայունության և սիրո աղբյուր էր նրա համար: Բայց մեկ տարի էլ չանցած, նրա տատիկը հանկարծամահ եղավ այն մեքենայից, որում մայրը վարում էր նոպայից: Նա և եղբայրը երկուսն էլ ուղևորներ են եղել։
«Դա սյուրռեալիստական էր: Ես զգացի, որ կյանքս լավ է, և հետո դա տեղի ունեցավ»:
Նա մնաց տատիկի տանը նրա մահից հետո, բայց շատ չանցած վտարվեց և սկսեց թախտով սերֆինգ անել ընկերների տներում՝ մնալու տեղ չունենալու ժամանակամիջոցում:
«Ես ատում էի թերթիկները և չէի վերցնում դրանք: Ինքս ինձ ասացի, որ գերադասում եմ անօթևան մնալ, քան դա անել, ինչը ես էի շատ ժամանակ: Ձեռնարկներ բոլորովին բացառված էին: Ինձ վաղ կյանքում սովորեցրել են, որ ոչինչ անվճար չէ»:
Նա մի քանի ամիս պայքարում էր բնակարանի և հիմնական կարիքների հետ, մինչև որ հանդիպեց զբաղվածության աջակցության ծրագրին, որը նրան ուղղորդում էր Խաղաղօվկիանոսյան կլինիկաների Crossroads Transitional Housing Program-ին:
Ծրագրին ընդունվել է 19 տարեկանում։
«Այդ ժամանակ ես այո կասեի բնակարանային առումով ամեն ինչի: Ինձ ախտորոշեցին դեպրեսիա, բայց չհավատացի նրանց։ Նրանք ասացին, որ ես վշտացած եմ: Ես չէի կարծում, որ ես եմ: Ես պատրաստ չէի խոստովանել, որ պայքարում եմ: Բայց թիմն այնքան ողջունելի ու ըմբռնող էր»:
Հաջորդ մի քանի տարիների ընթացքում Քրիսն ասում է, որ ծրագիրը բացեց կյանքի մի պողոտա, որը նա երբեք չէր հասկացել:
Անձնական աճի ճանապարհներ
Crossroads-ի թիմի խրախուսմամբ, շատերի առաջին նվաճումներից մեկը, որին նա կհասներ, իր GED վաստակելն էր:
«Ես ապրում էի տնային տնտեսություններում, որտեղ ինձ անվանում էին «հիմար» կամ «դանդաղ» անուններ: Ես ուզում էի ապացուցել, որ նրանք սխալ են: Ես իսկապես հպարտ էի ինձնով և ինձ լավ էի զգում որպես մարդ: Զգում էի, որ նույն մակարդակի վրա եմ, ինչ ավարտած դպրոցականներս»։
Ծրագրում լինելը նաև փոխեց այն, թե ինչպես է Քրիսը տեսնում աշխարհը, մարդկանց և իրեն: Նա ասում է, որ հոգեկան առողջության հետ կապված լուրջ խնդիրներ ունեցող անհատների հետ ապրելը, ինչպիսիք են շիզոֆրենիան, երկբևեռ խանգարումը և ծանր վնասվածքը, խոնարհեցնող էր:
«Քիչ առ քիչ ես ընդունեցի ծրագրի յուրաքանչյուր հատված և սկսեցի նաև օգտագործել իմ հոգեկան առողջությունը: Ես ինքս ինձ հարցրի. «Արդյո՞ք ես ընկճված եմ։ Այո՛։ Ես տրավմա ունե՞մ: Իհարկե. Արդյո՞ք ես հրահրողներ ունեմ: Այո՛։ Եվ այսպես, ես սկսեցի դիմել նրանց. Այս ամենի հետ մեկտեղ ես մեծացա»։
Փոխակերպումը վերածելով ուրիշներին օգնելու կարիերայի
Crossroads թիմը նկատեց. Մինչ Քրիսը ծրագրում էր, թիմը սկսեց հույս դնել Քրիսի ցանկության և կարողության վրա՝ օգնելու աջակցել իր հասակակիցներին և առաջնորդել նրանց դեպի ավելի առողջ վարքագիծ: Նրա պարտականությունները և ղեկավարությունը շարունակեցին աճել և զարգանալ երկու տարիների ընթացքում, երբ նա մասնակցում էր ծրագրին, և երբ ժամանակն էր դուրս գալու, աշխատակիցները խնդրեցին նրան շարունակել դեր խաղալ կամավորության միջոցով:
Այնուհետև, 2014 թվականին, Քրիսի կամավորական ջանքերի մեկ տարին, Տինո Լուսերո՝ ծրագրի ղեկավար, նրան առաջարկել է լրիվ դրույքով աշխատել որպես երիտասարդության փաստաբան։
«Ես անհավատության մեջ էի», - ասում է Քրիսը:
Տարիների ընթացքում իր պաշտոնում Քրիսը կրել է բազմաթիվ գլխարկներ և կատարել բազմաթիվ դերեր, այդ թվում՝ ավագ դպրոցի երեխաների հետ խոսել հոգեկան առողջության մասին, պաշտպանել երիտասարդներին ծրագրում և ծառայել որպես դաստիարակ, վարորդ, խորհրդատու և այլն:
Երկու սրտերի հեքիաթ
Բացի անձնական վերափոխումից և նոր կարիերայից, ծրագիրը ևս մեկ առաջարկ ուներ Քրիսի համար՝ հեքիաթային սյուժեի շրջադարձ:
«Հաղորդման միջոցով ես հանդիպեցի կնոջս՝ Անժելիկային», - ասում է նա։
Միևնույն ժամանակ Քրիսը կամավոր էր և աշխատում էր Pacific Clinics-ում, Անժելիկան նրա կողքին աշխատում էր որպես Pacific Clinics-ի վարքագծի մասնագետ: Մի օր Քրիսի ղեկավարը խնդրեց նրան մեքենայով գնալ և վերադառնալ ելույթ ունեցող նշանադրության, և դա շուտով դարձավ նրա աշխատանքի կանոնավոր մասը:
«Այն ժամանակ ես մեքենա չունեի»,- ասում է նա։ «Սուպեր ամոթալի. Բայց նա այնքան կուրախանար, երբ տեսներ ինձ։ Նա քոլեջի շրջանավարտ է, այնպես որ ես չէի կարծում, որ հնարավորություն ունեմ, բայց նրան դուր եկավ այն, ինչի մասին էի»:
2013-ի մի գիշեր, երեխաների ամբոխի առաջ մի միջոցառման ժամանակ, որը նա մասնակցում էր, նա առաջարկեց. Նրանք ամուսնացած են 2015 թվականից և ունեն երկու երեխա՝ վեց և չորս տարեկան։
