크리스토퍼 스미스(Christopher Smith)는 16세 때 비살리아(Visalia)에 있는 집을 걸어서 20마일 이상 걸어 스트라스모어(Strathmore)에 있는 할머니 집까지 걸어갔습니다. 그는 수년간 가족들로부터 감정적, 언어적, 때로는 신체적 학대를 받아온 것을 언급하며 “나는 충분히 참았습니다.”라고 말합니다.
그의 할머니는 그에게 안정감과 사랑의 원천이었습니다. 그러나 1년도 채 지나지 않아 그의 할머니는 그의 엄마가 운전하던 차에서 발작으로 갑자기 사망했습니다. 그와 그의 형제는 모두 승객이었습니다.
“초현실적이었습니다. 내 인생이 괜찮은 것 같았는데 이런 일이 일어났습니다.”
그는 할머니가 돌아가신 후 할머니 댁에 머물렀지만 얼마 지나지 않아 쫓겨났고, 머물 곳이 없어 친구들의 집에서 카우치 서핑을 시작했습니다.
“저는 유인물을 싫어했고 받지도 않았어요. 나는 그렇게 하느니 노숙자가 되는 편이 낫다고 스스로에게 말했는데, 대부분의 경우 그랬습니다. 유인물은 전혀 의문의 여지가 없었습니다. 나는 어려서부터 공짜는 없다는 것을 배웠습니다.”
그는 Pacific Clinics의 Crossroads 임시 주택 프로그램에 소개된 취업 지원 프로그램을 접할 때까지 몇 달 동안 주택과 기본적인 필요 사항으로 어려움을 겪었습니다.
그는 19세에 프로그램에 참여하게 되었습니다.
“그때쯤이면 나는 주택 문제라면 무엇이든 동의했을 것입니다. 나는 우울증 진단을 받았지만 믿지 않았습니다. 그들은 내가 슬퍼하고 있다고 말했습니다. 나는 그렇지 않다고 생각했습니다. 나는 내가 어려움을 겪고 있다는 것을 인정할 준비가 되어 있지 않았습니다. 하지만 팀은 매우 환영하고 이해해주었습니다.”
그 후 몇 년 동안 Chris는 이 프로그램을 통해 자신이 전혀 생각하지 못했던 삶의 길을 열었다고 말했습니다.
개인적 성장으로 가는 길
Crossroads 팀의 격려로 그가 달성하게 될 많은 첫 번째 이정표 중 하나는 GED를 취득하는 것이었습니다.
“저는 '멍청이', '느림'이라는 욕을 받는 집에서 살았습니다. 나는 그들이 틀렸다는 것을 증명하고 싶었습니다. 나는 내 자신이 정말 자랑스럽고 인간으로서 나 자신에 대해 기분이 좋았습니다. 졸업한 학교 친구들과 같은 수준인 것 같은 느낌이 들었어요.”
프로그램에 참여하면서 Chris가 세상, 그 안에 있는 사람들, 그리고 자신을 보는 방식도 바뀌었습니다. 정신분열증, 양극성 장애, 심각한 트라우마 등 심각한 정신 건강 문제를 겪고 있는 사람들과 함께 사는 것은 겸손한 일이었다고 그는 말했습니다.
“점차적으로 나는 프로그램의 모든 부분을 받아들이고 내 정신 건강도 활용하기 시작했습니다. 나는 스스로에게 '내가 우울한가? 예. 나한테 트라우마가 있는 걸까? 물론이죠. 나에게 트리거가 있나요? 예.' 그래서 저는 그들에게 연설하기 시작했습니다. 이 모든 것을 통해 나는 성장했다.”
변화를 다른 사람을 돕는 직업으로 전환
Crossroads 팀은 이에 주목했습니다. Chris가 프로그램에 참여하는 동안 팀은 동료를 지원하고 더 건강한 행동으로 이끌려는 Chris의 열망과 능력을 믿기 시작했습니다. 그의 책임과 리더십은 그가 프로그램에 참여한 2년 동안 계속해서 성장하고 진화했으며, 종료할 때가 되자 직원들은 그에게 자원 봉사를 통해 계속해서 역할을 수행해 달라고 요청했습니다.
그러다가 2014년 Chris가 자원봉사 활동을 시작한 지 XNUMX년이 되던 해, 프로그램 감독자 Tino Lucero, 그에게 청소년 옹호자로 정규직을 제안했습니다.
크리스는 “나는 믿을 수 없었다”고 말했다.
수년 동안 Chris는 자신의 직책을 맡아 고등학생들에게 정신 건강에 대해 이야기하고, 프로그램에서 청소년을 옹호하고, 멘토, 운전사, 상담사 등의 역할을 하는 등 많은 역할을 수행해 왔습니다.
두 마음의 이야기
개인적인 변화와 새로운 경력 외에도 이 프로그램에는 Chris에게 또 하나의 제안이 있었습니다. 바로 동화 같은 줄거리입니다.
“프로그램을 통해 아내 안젤리카를 만났습니다.”라고 그는 말합니다.
Chris가 Pacific Clinics에서 자원 봉사하고 일하는 동시에 Angelica는 Pacific Clinics 행동 전문가로서 그와 함께 일했습니다. 어느 날 Chris의 상사는 그녀에게 연설 약속에 그를 데려다 달라고 요청했고 그것은 곧 그녀의 정규 업무가 되었습니다.
“당시에는 차가 없었어요.”라고 그는 말합니다. “정말 당황스럽네요. 하지만 그녀는 나를 보면 너무 기뻐할 것입니다. 그 사람은 대학 졸업생이라 나한테 기회가 없을 거라고 생각했는데, 내가 하는 일을 좋아하더군요.”
2013년 어느 날 밤, 그녀가 참석한 행사에 참석한 많은 아이들 앞에서 그는 프러포즈했습니다. 두 사람은 2015년 결혼해 XNUMX세, XNUMX세 두 자녀를 두고 있다.
