개학 첫날은 학생, 학부모, 교사 모두에게 설렘, 불안감, 그리고 다양한 감정을 불러일으킬 수 있습니다. 그렇기 때문에 퍼시픽 클리닉의 학교 기반 중재팀 (SBIT)는 아이들이 캠퍼스에 발을 딛기 몇 달 전부터 준비를 시작합니다.
여름 내내 임상의들은 캘리포니아 전역의 학교 파트너들과 협력하여 학생들의 요구를 예측하고, 직원들을 교육하고, 가족들과 관계를 구축하고, 교실이 다시 학생들로 가득 차기 전에 필요한 지원을 준비합니다.
연구 결과가 나타났습니다. 학생들이 등교할 때 반갑게 인사하는 것과 같은 사소한 행동 하나하나가 특히 교실 복귀에 불안감을 느끼는 아이들에게 큰 힘이 될 수 있다는 것을 알고 있습니다. 퍼시픽 클리닉 직원들이 개학 첫날에 학교 직원들과 함께 학생과 가족들을 환영하며 최대한 긍정적인 분위기를 조성하는 데 힘쓰는 이유도 바로 이 때문입니다.
패트릭 네더슨, 퍼시픽 클리닉 학교 기반 중재팀 수석 임상 책임자 최근, 가족들이 자녀의 학교 복귀 적응을 돕고, 불안감이 추가적인 지원을 필요로 할 때를 인지하며, 긍정적인 마음으로 새 학년을 시작할 수 있도록 하는 방법에 대한 추가적인 정보를 공유했습니다.
이 대화는 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.
학교를 좋아하는 아이들에게도 개학이 감정적으로 힘든 시기가 되는 이유는 무엇일까요?
나이와 상관없이 변화는 누구에게나 힘든 일입니다. 긍정적인 변화조차도 감정적인 부담을 수반합니다. 어른들은 결혼, 이사, 이직 등을 생각할 수 있습니다. 학령기 아이들은 일 년에 두 번, 즉 방학으로, 그리고 방학에서 학교로 돌아가는 중요한 전환기를 겪습니다.
일부 아이들에게는 개학이 미래에 대한 불안감을 불러일으킵니다. "올해는 어떨까? 어떻게 준비해야 하지? 우리 반에는 누가 있을까?" 또 다른 아이들에게는 과거의 힘들었던 경험이 떠오르기도 합니다. "작년은 힘들었는데, 올해도 똑같을까?"
이러한 변화 과정에서 약간의 슬픔을 느낄 수도 있습니다. 아이들은 여름 동안 가족과 많은 시간을 보냈을 텐데, 이제 그 시간이 바뀌게 되니까요. 특히 어린아이들에게는 더욱 그렇습니다. 아이들은 발달 과정상 이러한 변화에 대처하는 데 필요한 기술을 배우는 중이라는 점을 기억해야 합니다.
부모는 아이들이 학교에 더 쉽게 적응할 수 있도록 학교 시작 전에 무엇을 할 수 있을까요?
부모가 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나는 미리 일정한 생활 패턴을 되찾아주는 것입니다. 여름 동안 취침 시간이 늦어졌다면, 다시 일찍 재촉하세요. 아침 일과와 전자기기 사용에 대한 규칙적인 습관을 만들어나가세요. 적응 시간이 더 필요한 아이라면 최소 일주일 전부터 시작하는 것이 좋지만, 대부분의 아이들은 며칠만으로도 충분할 수 있습니다.
또한 변화에 대해 이야기하고 이를 자연스러운 일로 받아들이도록 하는 것도 중요합니다. "학교가 곧 시작돼. 모든 게 달라질 거고, 우리는 그에 맞춰 준비할 거야."라고 말할 수 있습니다.
저는 또한 개학 전에 가족들이 함께 시간을 보내도록 권장합니다. 여름 방학이 끝나면, 특히 아이들이 가족과 함께 보낸 시간을 정말 즐겼다면, 상실감을 느낄 수 있습니다. 의도적으로 조금 더 시간을 내어 함께 보내면 여름 방학을 잘 마무리하고 새 학기를 준비하는 데 도움이 될 수 있습니다.
부모는 자녀의 일반적인 개학 준비로 인한 긴장감과 더 많은 관심이 필요한 불안감을 어떻게 구분할 수 있을까요?
변화에 대해 어느 정도 불안감을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 다만, 그 걱정이 얼마나 많은 시간과 에너지를 소모하는지, 그리고 아이의 행동에 실제로 변화를 일으키고 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
한 가지 살펴볼 점은 "걱정 시간"입니다. 누구나 걱정을 하기 마련이고, 그 걱정을 인정하고 받아들이는 시간을 가진 다음 다른 일로 넘어가는 것이 중요하다는 생각입니다. 아이가 몇 분 동안 걱정거리를 이야기하다가 금방 다른 놀이를 하거나 다른 활동을 한다면, 아마도 정상적인 감정을 표현하고 있는 것일 겁니다.
하지만 아이들이 그 걱정에 사로잡혀 평소에 즐기던 일들을 제대로 하지 못하게 된다면, 그 점에 주의를 기울여야 합니다. 여름방학이 아직 일주일이나 남았는데 갑자기 워터파크에 가고 싶지도 않고 친구들도 만나고 싶어 하지 않으면서 개학 생각만 한다면, 이미 불안감이 아이의 행동에 변화를 일으키고 있는 것일 수 있습니다. 이는 전문가의 도움을 구해야 할 때일지도 모릅니다.
부모는 자신의 경험을 아이들에게 투영하지 않도록 주의해야 합니다. 학창 시절이 힘들었던 기억을 떠올리며 자신의 불안감을 지나치게 공유함으로써 아이들의 걱정을 더욱 키울 수 있습니다.
자녀가 “학교에 안 갈래요”라고 말할 때 부모는 어떻게 해야 할까요?
체계와 일관성은 정말 중요하며, 이는 아이들이 집을 나서야 하는 아침 이전부터 시작되어야 합니다.
저희가 부모님들께 자주 말씀드리는 것 중 하나는 성공적으로 지킬 수 있는 범위 내에서만 경계를 설정하라는 것입니다. 목표치를 조금 낮추고, 궁극적으로 원하는 목표를 향해 나아갈 수 있는 중간 지점을 찾는 것이 필요할 수도 있습니다.
또한, 적응 연습을 해보는 것도 좋습니다. 저는 아이를 학교에 데려다주는 가족들을 도와드린 적이 있는데, 대부분 일주일 전에 미리 데려다주는 것이 효과적이었습니다. 학교 앞을 차로 지나가 보거나, 운동장까지 걸어가 보거나, 농구를 해보는 것도 좋습니다. 이렇게 하면 첫 등교 전에 학교 환경에 익숙해지고 적응하는 데 도움이 됩니다.
이미 감정 조절에 완전히 실패한 아이라면, 이론적으로는 억지로 학교에 보낼 수도 있겠지만, 그 결과가 어떻게 될지는 우리 모두 알고 있습니다. 바로 이럴 때 학교 및 전문가와의 협력이 특히 중요해집니다.
어린아이들이 가족과 떨어지는 것을 특히 힘들어할 수 있다고 말씀하셨는데, 어떤 모습일 수 있을까요?
우리는 유치원생들이 학교에 입학한 첫 몇 달 동안 그들을 지원하는 데 많은 노력을 기울입니다. 왜냐하면 부모와 떨어지는 것을 정말 힘들어하는 아이들이 항상 있기 때문입니다.
예전에 유치원에 처음 간 아이가 첫 주 내내 거의 하루 종일 자는 척했던 적이 있어요. 우리는 그 아이가 자는 걸 알고 있었죠. 그냥 내버려 뒀어요. 누군가 옆에서 같이 있어주고, 오후에 엄마가 데리러 오셨고요. 그 아이는 엄마를 너무 보고 싶었던 거예요!
전문가의 관점에서 보면, 그런 상황을 보고 바로 "이건 문제야. 아이를 더 몰아붙여야 해."라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그 아이는 다섯 살이었죠. 우리는 아이의 발달 단계에 맞는 것, 그리고 그 아이가 그 순간에 실제로 필요로 하는 것이 무엇인지 생각해야 합니다.
부모는 전환기에 교사 및 학교와 어떻게 협력할 수 있을까요?
특히 어린 아이들의 경우, 선생님과 이야기를 나누세요. 유치원이나 초등학교 1학년 아이가 불안해한다고 해서 스스로 선생님께 가서 설명할 가능성은 낮습니다. 어른으로서 우리는 아이가 불안해하는 모습을 자연스럽게 받아들이고, 아이를 위해 적극적으로 나서야 합니다.
개학 전에 선생님과 연락할 수 있다면 가장 좋습니다. 그렇지 못하더라도, 개학 후 첫 며칠 동안 시간을 내어 선생님과 이야기를 나누세요. 가능하다면 아이도 함께 있는 것이 좋습니다. 선생님을 신뢰하고 도움을 요청하는 것이 당연하다는 것을 아이에게 보여주세요.
개학 행사 또한 좋은 기회입니다. 학교는 학년 초에 가족들과 소통하기 위해 엄청난 노력을 기울이는데, 이때 부모들은 문제가 심각해지기 전에 상담사, 건강 센터 및 기타 이용 가능한 자원에 대한 정보를 얻을 수 있습니다.
이번 새 학기 시즌에 부모들이 단 한 가지만 기억해야 한다면, 그것은 무엇일까요?
명심하세요, 지금은 아이들에게 큰 변화의 시기입니다. 아이들이 힘든 감정을 느낄 때 공감하고 사랑으로 대하면서도, 아이들의 발달을 계속해서 격려해야 합니다. 집이 안전하고 편안한 곳이기에 아이들이 우리의 마음을 아프게 할 수도 있습니다. 우리의 역할은 그런 순간을 잘 헤쳐나갈 수 있도록 일관성 있게 지지해 주는 것입니다.
그리고 축하하세요. 새 학년이 시작되는 것은 중요한 순간이니까요.
아이들은 자신 안에 힘이 있다는 것을 알아야 하지만, 모든 것을 혼자서 감당해야 하는 것은 아니라는 것도 알아야 합니다. 학교는 친구들과 다시 만나고, 새로운 관계를 맺고, 공동체를 찾을 수 있는 좋은 기회가 될 수 있습니다. 그러니 학교생활에 대해 기대감을 갖는 것이 당연합니다.
