글렌데일의 한 어머니가 처음으로 퍼시픽 클리닉 헤드 스타트 몇 년 전만 해도 그녀는 이 프로그램이 자신의 삶에서 어떤 역할을 하게 될지 상상조차 하지 못했습니다. 코로나19 팬데믹이 한창일 때 네 명의 어린 자녀를 키우던 탈리아 바에즈 아레올라는 재정적 어려움, 산후 우울증, 그리고 엄마가 되면서 겪게 되는 깊은 외로움 등 엄청난 어려움에 직면했습니다. 탈리아는 "첫 세 아이를 낳을 때는 희망이 없었어요."라고 말했습니다. "절대 고립되어서는 안 되었지만, 정말 우울했어요… 정말 힘들었어요."
막내아이를 퍼시픽 클리닉 조기 헤드스타트 가정 기반 프로그램에 등록하면서 상황은 달라졌습니다. 매주 가정 방문으로 시작했던 것이 금세 생명줄이 되어 부모 교육, 안전 교육, 현장 학습, 그리고 가장 중요한 공동체 활동을 지원했습니다. "모든 일에 '예'라고 말하기 시작했어요."라고 그녀는 말했습니다. "제 일정에 맞으면 무엇이든 했죠."
헤드스타트 정책 위원회에 합류하면서 그녀의 참여는 더욱 깊어졌습니다. 처음에는 의장으로, 그 후에는 부회장으로 활동했습니다. 그 경험은 새로운 무언가를 불러일으켰습니다. 피닉스에서 열린 한 컨퍼런스에서 인내와 성장에 대한 이야기들을 접하며 그녀는 자신이 혼자가 아니며 아직 끝나지 않았다는 것을 깨달았습니다. "학교로 돌아가야겠다는 동기를 부여했어요."라고 그녀는 말했습니다. "전에 학교를 다시 가려고 할 때마다 임신을 했죠. 어쩌면 이대로는 안 될 것 같았어요."
이번에는 달랐습니다. 헤드 스타트 견습 프로그램을 통해 그녀는 유아 발달 과정을 시작하고, 150시간의 실습을 마쳤으며, 심지어 새로운 직업에 대한 구상까지 시작했습니다. 다섯 번째 아이를 임신했음에도 불구하고 탈리아는 프로그램을 마치기로 결심했습니다. "헤드 스타트의 지원이 정말 큰 힘이 되었어요."라고 그녀는 말했습니다. "헤드 스타트는 제가 더 나은 부모가 되고 미래를 만들어갈 수 있도록 도와주고 있어요."
그녀의 여정에는 6주간의 정신 건강 지원 프로그램 참여도 포함되었습니다. 처음에는 망설였지만, 이 프로그램을 통해 자신의 웰빙을 최우선으로 하는 것의 중요성을 깨닫게 되었습니다. "제 감정에 대해 이야기하는 게 좀 유치하게 느껴졌어요." 탈리아는 고백했습니다. "하지만 제가 얼마나 솔직하지 못했는지도 깨달았어요. 정말 힘든 시기를 보내고 있었거든요. 이제 제 감정을 이야기해도 남의 시선을 받지 않을 수 있다는 걸 알게 됐어요."
그녀는 이제 다른 부모들, 특히 엄마들에게 도움을 요청하고, 이용 가능한 자원을 활용하며, 자신의 꿈이 아직 눈앞에 있다고 믿으라고 격려합니다. "엄마가 되었다고 해서 커리어를 가질 수 없다는 뜻은 아니에요." 탈리아가 말했습니다. "다른 엄마들이 할 수 있다면 저도 할 수 있어요. 그리고 당신도 할 수 있어요."
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