Noong unang nakita ng isang ina ni Glendale ang Pacific Clinics Head Start banner taon na ang nakalipas, hindi niya naisip ang papel na gagampanan ng programa balang araw sa kanyang buhay. Sa pagpapalaki ng apat na maliliit na bata sa kasagsagan ng pandemya ng COVID-19, si Thalia Baez Arreola ay nahaharap sa napakatinding hamon ng pinansiyal na stress, postpartum depression at ang matinding kalungkutan na maaaring dulot ng pagiging ina. "Nawalan ako ng pag-asa sa aking unang tatlo," sabi ni Thalia. "Hindi ko dapat ihiwalay ang aking sarili, ngunit talagang nalulumbay ako ... Mahirap."
Nagbago iyon nang i-enroll niya ang kanyang bunsong anak sa programang Pacific Clinics Early Head Start Home-Based. Ang nagsimula bilang lingguhang mga pagbisita sa bahay ay mabilis na naging isang lifeline ng suporta — mga klase sa pagiging magulang, pagsasanay sa kaligtasan, mga field trip at higit sa lahat, komunidad. "Nagsimula akong magsabi ng oo sa lahat," pagbabahagi niya. "Kung akma ito sa aking iskedyul, nandoon ako."
Lumalim ang kanyang pakikilahok nang sumali siya sa Head Start Policy Council — una bilang Tagapangulo at pagkatapos ay Bise Presidente. Nagdulot ng bago ang karanasang iyon. Sa isang kumperensya sa Phoenix, na napapaligiran ng mga kuwento ng tiyaga at pag-unlad, natanto niyang hindi siya nag-iisa at hindi pa tapos. "Ito ang nag-udyok sa akin na bumalik sa paaralan," sabi niya. "Every time I tried before, nabuntis ako. Feeling ko siguro it wasn't meant to be."
Iba ang oras na ito. Sa pamamagitan ng Head Start Apprentice Program, sinimulan niya ang coursework sa early childhood development, natapos ang kanyang 150 practicum na oras at nagsimula pa siyang mag-isip ng bagong karera. Sa kabila ng pagbubuntis sa kanyang ikalimang anak, pinangako ni Thalia na tapusin ang programa. "Ang suporta mula sa Head Start ay naging lahat," sabi niya. “Tinutulungan nila akong maging mas mabuting magulang — at bumuo ng kinabukasan.”
Kasama rin sa kanyang paglalakbay ang pakikilahok sa isang anim na linggong programa ng suporta sa kalusugan ng isip. Bagama't noong una ay nag-aalangan, binuksan nito ang kanyang mga mata sa kahalagahan ng pagbibigay-priyoridad sa kanyang kapakanan. “Napaka-cheesy na pag-usapan ang nararamdaman ko,” pag-amin ni Thalia. "Ngunit nakatulong ito sa akin na matanto kung gaano ako hindi nagsasabi. Nasa isang madilim na lugar ako. Ngayon alam ko na maaari kong pag-usapan ito at hindi hahatulan."
Hinihikayat niya ngayon ang iba pang mga magulang - lalo na ang mga ina - na humingi ng tulong, gamitin ang magagamit na mga mapagkukunan at maniwala na ang kanilang mga pangarap ay abot-kamay pa rin. “Hindi ibig sabihin na naging ina ka ay hindi ka na magkakaroon ng karera,” sabi ni Thalia. "Kung kaya ng ibang nanay, kakayanin ko. At kaya mo rin."
Upang matuto nang higit pa tungkol sa mga programa ng Pacific Clinics Head Start, mangyaring mag-click dito, tawag 818-949-0019 o email headstart@pacificclinics.org Lunes hanggang Biyernes, 8:30 am–5 pm
