Pacific Clinics' Head Start Tagapamahala ng Komprehensibong Serbisyo na si Nina PaddockAgad na nagbago ang buhay ni Nina sa isang mahangin na araw noong Enero. Ang nagsimula bilang isang tawag sa trabaho na naantala ng isang natumbang puno ay mabilis na lumala at naging isang bangungot: isang mabilis na kumakalat na sunog sa Eaton Canyon ang nagtulak sa kanyang pamilya na lisanin ang kanilang tahanan na tinirhan ng 21 taon. “Nilock namin ang mga pinto sa pag-aakalang babalik kami sa loob ng ilang araw,” paggunita ni Nina. “Hindi namin inakala na mawawala na ito.”
Ang kanyang pamilya, tulad ng libu-libong iba pa, ay naharap sa mapaminsalang katotohanan ng ganap na pagkawala. Ang kanilang tahanan at ang mga alaalang nakaukit sa mga dingding nito ay naglaho. Naaalala ni Nina na inakala niyang babalik sila at makakahanap ng isang bagay, ngunit wala. Ni isang piraso ng kahit ano. Kahit ilang araw pagkatapos ng sunog, natunaw pa rin ang goma sa kanyang sapatos nang bisitahin ang ari-arian. Ganoon pa rin kainit.
Lalong lumalim ang emosyonal na epekto ng sunog kay Nina nang masaksihan niya ang kanyang mga anak na tinedyer na nahihirapan sa trauma at pagkagambala sa kanilang buhay. Tinupok ng apoy ang lahat, kabilang ang mga gamit sa paaralan, mga computer at ang pinakamamahal na gamit sa baseball ng kanyang anak. Gayunpaman, sa gitna ng abo, may mga kislap ng pag-asa.
“Dumating ang aming komunidad. Mga kapitbahay, mga kaibigan, ang aking simbahan at ang Pacific Clinics; lahat sila ay nagbigay ng suporta sa amin,” aniya. Ang panganay na anak ni Nina ay nagboluntaryo sa isang donation center ilang araw lamang matapos mawalan ng bahay, na nagsasabing, “Kailangan kong gumawa ng isang bagay. Mas madaling maging katulong kaysa sa tumatanggap ng tulong.”
Bilang isang matagal nang propesyonal sa Head Start, sinabi ni Nina na ang karanasan ay lubos na nagpabago sa kung paano niya nauunawaan ang mga pamilyang pinaglilingkuran niya. “Nagbigay ito sa akin ng bagong empatiya. Mahirap tumanggap ng tulong. Ngunit ang suporta noong mga unang araw na iyon ang may malaking epekto.”
Bagama't ang kanyang pamilya ay nasa proseso ng muling pagtatayo, alam ni Nina na ang pisikal at emosyonal na kalagayan ay hindi na magiging pareho. "Maaari kaming magtayo ng bagong bahay, ngunit ang diwa ng aming lumang tahanan, ang pagmamahal sa mga dingding na iyon, ay isang bagay na dala-dala namin."
Mararamdaman ng buong komunidad ang epekto ng sunog sa mga darating na taon. Ang muling pagtatayo ng mga buhay, tahanan, at komunidad ay nangangailangan ng oras at patuloy na suporta. Gaya ng sabi ni Nina, “Hindi pa ito tapos. May mga kakulangan pa rin na kailangang punan; ang mga pamilya ay nangangailangan pa rin. Hindi natin sila maaaring hayaang makalimutan.”
