David mặc quần kaki, giày tennis trắng sạch sẽ và một chiếc áo phông trắng mới được ép gọn gàng trong quần khi anh và Samantha gặp nhau lần đầu. Anh nói nhỏ nhẹ và lịch sự, nhìn xuống sàn rồi gọi cô “Thưa bà.”
Năm 14 tuổi, David sống trong một cơ sở trị liệu dành cho trẻ vị thành niên quản chế, anh đã trải qua nhiều ngày tháng tuổi trẻ sau song sắt. Trước đó, anh được chuyển từ nhà nuôi dưỡng này sang nhà nuôi dưỡng khác sau khi bị tách khỏi mẹ ruột.
David là một trong số ngày càng nhiều thanh niên cần sự hỗ trợ từ chương trình Tìm kiếm và Gắn kết Gia đình (FSE) của EMQ FamiliesFirst. Sau nhiều năm tổn thương, đau buồn và mất mát, nhiều cựu thanh niên được nhận nuôi cuối cùng đã vướng vào hệ thống tư pháp dành cho trẻ vị thành niên. Họ càng thấy mình bị di dời, mất kết nối và vô vọng hơn.
Samantha, người quản lý chương trình lâm sàng của FSE, đã hỏi anh ấy thấy mình sẽ ở đâu trong 5 năm tới. David úp mặt vào tay và suy ngẫm về những lựa chọn mà anh đã đưa ra cũng như những lựa chọn phía trước. Anh ấy hít một hơi thật sâu và nói: “Chà, anh trai tôi đã bị nhốt. Nếu bề ngoài tôi không tìm được ai quan tâm đến mình thì ít nhất tôi biết rằng bên trong tôi còn có gia đình. Nhưng, anh bạn…tôi không biết. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng mình có thể tồn tại trong năm năm nữa, thưa bà.”
Nhân viên quản chế của David đã liên lạc với Samantha và FSE vì David sắp được thả khỏi nơi giam giữ bảo vệ. Anh ta đã mãn hạn tù và là một cư dân kiểu mẫu. Nhưng nếu David không tìm được nơi nào để sống, anh ấy sẽ bị đưa trở lại trại dành cho trẻ vị thành niên - và một phòng giam - trong nhiều tháng để chờ mở cửa ở nhà tập thể. Danh sách chờ đợi đã dài.
Lúc đó cha mẹ anh không phải là một lựa chọn nên Samantha đã tìm được người mẹ nuôi mà David đã chung sống lâu nhất. Cô ấy hiện đang sống ở ngoài tiểu bang nhưng đã gửi ảnh và video về David “khi còn là một đứa trẻ” và một tấm thiệp nhân ngày sinh nhật của anh ấy. Cô đã giúp xây dựng lại cho anh một tuổi thơ mà anh gần như đã quên mất.
Sau đó, mẹ của David bước ra, kể lại câu chuyện của chính mình về những thiệt hại và đau khổ dẫn đến việc họ phải chia tay. Cô bắt đầu tham gia liệu pháp gia đình và đến thăm anh lần đầu tiên kể từ khi anh được chăm sóc ngoài nhà. Lần cuối cùng Samantha gặp David, anh ấy nói nhiều hơn về cuộc sống “bên ngoài”, lần đầu tiên tưởng tượng về một tương lai không kết thúc bằng việc bị giam giữ.
