Năm 16 tuổi, Christopher Smith rời nhà ở Visalia bằng cách đi bộ và đi bộ hơn 20 dặm về nhà bà ngoại ở Strathmore. “Tôi đã chịu đựng đủ rồi,” anh nói, ám chỉ những năm tháng bị các thành viên trong gia đình lạm dụng tình cảm, lời nói và đôi khi là thể xác.
Bà của anh là nguồn ổn định và tình yêu cho anh. Nhưng chưa đầy một năm sau, bà anh đột ngột qua đời vì một cơn động kinh trên chiếc xe mà mẹ anh đang lái. Anh và anh trai đều là hành khách.
“Thật là siêu thực. Tôi cảm thấy cuộc sống của mình vẫn ổn, và rồi chuyện này đã xảy ra.”
Anh ta ở lại nhà bà ngoại sau khi bà qua đời nhưng bị đuổi ra khỏi nhà không lâu sau đó và bắt đầu lướt đi văng ở nhà bạn bè giữa lúc không có nơi nào để ở.
“Tôi ghét những tờ rơi và tôi đã không nhận chúng. Tôi tự nhủ rằng mình thà sống vô gia cư còn hơn làm điều đó, điều mà tôi thường làm như vậy. Tài liệu phát tay hoàn toàn không còn phù hợp nữa. Tôi đã sớm được dạy rằng không có gì là miễn phí.”
Anh ấy phải vật lộn với nhà ở và các nhu cầu cơ bản trong vài tháng cho đến khi anh ấy tình cờ gặp được một chương trình hỗ trợ việc làm giới thiệu anh ấy đến Chương trình Nhà ở Chuyển tiếp Crossroads tại Pacific Clinics.
Anh được nhận vào chương trình năm 19 tuổi.
“Vào thời điểm đó, tôi đã có thể đồng ý với bất cứ điều gì liên quan đến nhà ở. Tôi được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nhưng không tin họ. Họ nói tôi đang đau buồn. Tôi không nghĩ là tôi như vậy. Tôi chưa sẵn sàng thừa nhận mình đang gặp khó khăn. Nhưng cả đội rất nhiệt tình và thấu hiểu.”
Trong vài năm tiếp theo, Chris cho biết chương trình đã mở ra một con đường sống mà anh chưa bao giờ hiểu được.
Con đường phát triển cá nhân
Với sự khuyến khích của nhóm Crossroads, một trong những cột mốc quan trọng đầu tiên mà anh ấy đạt được là đạt được GED của mình.
“Tôi sống trong những gia đình mà tôi bị gọi bằng những cái tên như 'ngu ngốc' hay 'chậm chạp'. Tôi muốn chứng minh họ sai. Tôi thực sự tự hào về bản thân và cảm thấy hài lòng về con người mình. Tôi cảm thấy như mình ngang hàng với những người bạn học đã tốt nghiệp của tôi.”
Việc tham gia chương trình cũng thay đổi cách Chris nhìn thế giới, những người trong đó và chính anh ấy. Ông nói, việc sống chung với những người đang gặp phải những thách thức nghiêm trọng về sức khỏe tâm thần như tâm thần phân liệt, rối loạn lưỡng cực và chấn thương nặng.
“Từng chút một, tôi tiếp thu từng phần của chương trình và cũng bắt đầu khai thác sức khỏe tinh thần của chính mình. Tôi tự hỏi: 'Tôi có bị trầm cảm không? Đúng. Tôi có bị chấn thương không? Chắc chắn. Tôi có kích hoạt không? Đúng.' Và thế là tôi bắt đầu nói chuyện với họ. Với tất cả những điều này, tôi đã trưởng thành.”
Biến sự chuyển đổi thành một nghề nghiệp Giúp đỡ người khác
Nhóm Crossroads đã chú ý. Khi Chris tham gia chương trình, nhóm bắt đầu tin tưởng vào mong muốn và khả năng của Chris trong việc hỗ trợ các đồng nghiệp của anh ấy và hướng dẫn họ hướng tới những hành vi lành mạnh hơn. Trách nhiệm và khả năng lãnh đạo của anh ấy tiếp tục tăng trưởng và phát triển trong suốt hai năm anh ấy tham gia chương trình, và khi đến lúc phải rời đi, các nhân viên đã yêu cầu anh ấy tiếp tục đóng một vai trò nào đó thông qua hoạt động tình nguyện.
Sau đó, vào năm 2014, một năm nỗ lực tình nguyện của Chris, Tino Lucero, người giám sát chương trình, đề nghị cho anh ta một công việc toàn thời gian với tư cách là một nhà vận động thanh thiếu niên.
“Tôi không thể tin được,” Chris nói.
Trên cương vị của mình trong nhiều năm, Chris đã đảm nhiệm nhiều vai trò, bao gồm nói chuyện với học sinh trung học về sức khỏe tâm thần, vận động cho thanh thiếu niên trong chương trình và làm cố vấn, lái xe, cố vấn, v.v.
Câu chuyện về hai trái tim
Ngoài sự thay đổi cá nhân và một sự nghiệp mới, chương trình còn có thêm một ưu đãi dành cho Chris: một tình tiết cổ tích.
Anh nói: “Qua chương trình, tôi đã gặp được vợ tôi, Angelica.
Cùng lúc Chris đang tình nguyện và làm việc cho Phòng khám Thái Bình Dương, Angelica làm việc cùng với anh với tư cách là chuyên gia hành vi của Phòng khám Thái Bình Dương. Một ngày nọ, sếp của Chris yêu cầu cô chở anh đến và rời khỏi một buổi diễn thuyết, và nó nhanh chóng trở thành một phần công việc thường xuyên của cô.
Anh nói: “Lúc đó tôi không có ô tô. “Siêu xấu hổ. Nhưng cô ấy sẽ rất vui khi nhìn thấy tôi. Cô ấy mới tốt nghiệp đại học nên tôi không nghĩ mình có cơ hội, nhưng cô ấy thích những gì tôi hướng tới.”
Một đêm năm 2013, trước đám đông trẻ em tại một sự kiện mà cô tham dự, anh đã cầu hôn. Họ kết hôn từ năm 2015 và có hai con, sáu và bốn tuổi.
