À : La communauté EMQ FamiliesFirst
Ces derniers mois, les médias ont accordé une attention renouvelée aux enfants placés en Californie et aux enfants souffrant de problèmes de santé mentale. Cela semblait être le bon moment pour revoir ensemble notre histoire récente et pour rappeler aux Californiens qui se soucient des enfants à risque le chemin parcouru en tant qu'État au cours du dernier quart de siècle.
Pour paraphraser le poème classique de John Donne, aucun enfant n’est une île. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit d’un enfant souffrant de problèmes de santé mentale, notamment des effets d’abus ou de traumatismes. Chaque enfant fait partie d'un système familial, et chaque membre de ce système familial affecte et est affecté par l'enfant et les symptômes qu'il présente. Cet aperçu du réseau complexe de la maladie mentale infantile est la raison pour laquelle EMQ FamiliesFirst définit ainsi sa mission : « Faire tout ce qu'il faut pour aider les enfants, renforcer les familles, bâtir une communauté et plaider en faveur d'un changement de système pour garantir que nos familles s'épanouissent. »
En 1991, EMQ FamiliesFirst (à l'époque connu sous le nom de « EMQ ») a introduit la philosophie et la programmation de Wraparound dans le comté de Santa Clara et finalement dans tout l'État de Californie comme moyen de réformer et de changer la manière dont les enfants atteints de maladies mentales recevaient des services. En concevant un programme Wraparound, nous nous demandons ce qu'il faudrait pour qu'un enfant établisse une vie permanente et durable ? Nous aidons toute la famille (l'enfant, sa famille et les membres du système de soutien familial) à travailler ensemble en équipe pour identifier les forces, les besoins et les objectifs, et nous fournissons un traitement pour préserver l'intégrité de la famille.
Je suis fier de voir comment Wraparound s'est développé pour atteindre pratiquement tous les comtés de Californie, offrant des résultats manifestement meilleurs partout où il est utilisé.
Pendant des décennies, avant que Wraparound ne soit largement accepté, lorsqu'un enfant agissait d'une manière que la famille ne pouvait contrôler, ou si l'enfant avait été maltraité ou négligé, la réponse des responsables de la protection de l'enfance dans tous les comtés de Californie était de retirer l'enfant en difficulté de la maison et les placer dans un établissement résidentiel, comme un foyer de groupe. Les centres de traitement résidentiels pour enfants à risque sont exposés à de multiples problèmes, notamment en matière de sécurité. Mais l’avantage, en théorie, était que l’enfant recevrait un traitement tout en étant protégé des influences négatives du foyer et de la communauté. Il existe une tendance répandue à rejeter la responsabilité des problèmes de l'enfant sur les parents, même si de nombreuses maladies mentales sont d'origine biologique.
À la fin des années 1980, les dirigeants d'EMQ FamiliesFirst étaient devenus désenchantés par le traitement résidentiel en raison de ses résultats profondément décevants. Les enfants sortiraient de ces établissements en meilleure santé, mais les effets furent de courte durée. Nous avons compris que les résultats insatisfaisants étaient souvent dus aux besoins familiaux complexes qui n'avaient pas été satisfaits pendant le séjour en résidence. L’enfant ne pourrait pas conserver ses acquis si ses frères et sœurs et ses parents étaient toujours plongés dans les mêmes schémas négatifs qui existaient avant que l’enfant ne quitte la maison.
Certes, l'établissement de 130 lits du comté de Santa Clara a aidé de nombreux enfants. Mais en 1990, nous avons décidé qu’il était temps de réinventer fondamentalement les services et de réorienter la manière dont nous définissions le travail que nous effectuions au nom de la jeunesse en Californie. Nous avons réévalué nos propres forces et faiblesses, puis avons commencé à analyser le domaine de la santé mentale des enfants à l'échelle nationale pour trouver des approches plus efficaces.
Grâce à ce processus, nous sommes tombés sur Wraparound et avons étudié le travail effectué par ses premiers pionniers à Chicago, au Vermont et en Alaska. L’idée a trouvé un écho auprès de l’équipe de direction d’EMQ FamiliesFirst. Nous pourrions fournir des services et un soutien individualisés et complets aux enfants et adolescents souffrant de graves troubles émotionnels et/ou comportementaux dans la communauté, en utilisant des méthodes qui permettent à l'enfant de rester avec la famille ou de rester avec un autre parent avant de retrouver la famille.
Le problème était qu’en 1991, il n’existait aucun moyen clair de financer les services pratiques fournis par Wraparound. Le traitement résidentiel n’est pas seulement la méthode privilégiée pour sauver les enfants en crise ; c'était la seule méthode. L'omniprésence du résidentiel était inscrite dans les lois et réglementations régissant la santé mentale des enfants en Californie. Les groupes d'intérêt, y compris certains fournisseurs de foyers de groupe, ont protégé ces lois et réglementations contre tout changement, afin d'assurer un flux de revenus constant pour rembourser leurs obligations et garder leurs portes ouvertes.
Mais nous avons trouvé des alliés dans le comté de Santa Clara, notamment le juge Len Edwards, alors président du tribunal des dépendances du comté de Santa Clara, Sally Reed, alors directrice générale du comté de Santa Clara, et Dick O'Neil, directeur des services sociaux du comté à l'époque, et nous avons pu pour mettre Wraparound en pratique. Le comté s'est également associé à EMQ FamiliesFirst au cours des quatre années suivantes pour obtenir l'adoption de l'AB 2297 (Jim Cuneen), qui permettait aux fonds de l'État qui étaient auparavant exclusivement destinés au traitement résidentiel d'être également utilisés dans les programmes Wraparound. Il s'agit de la première d'une série de victoires législatives qui ont permis de disposer de fonds continus pour mettre en œuvre Wraparound dans chacun des comtés de Californie.
En cours de route, EMQ FamiliesFirst a réduit la taille de son établissement résidentiel dans le comté de Santa Clara de plus de 100 lits résidentiels. Nous avons cru au Wraparound et avons travaillé de manière agressive pour démontrer qu’il devait être financé et largement adopté.
Les soins de groupe ont un rôle limité à jouer dans le filet de sécurité pour les enfants souffrant de problèmes de santé mentale. L'établissement d'EMQ FamiliesFirst dans le comté de Santa Clara reste à la disposition des jeunes du comté lorsque les responsables de la santé mentale le jugent comme la meilleure option. Il compte deux chalets pouvant accueillir jusqu'à 20 jeunes, avec des services comprenant une évaluation psychiatrique, des évaluations, la gestion des médicaments, une thérapie individuelle, une thérapie familiale et de groupe pour les enfants et leurs familles. Cet établissement fait partie du continuum Wraparound et l’objectif de permanence de l’enfant est le même.
Je suis à la retraite depuis six ans, mais j'ai maintenu un vif intérêt pour EMQ FamiliesFirst. Nous avons fait une différence dans la manière dont les enfants en difficulté sont traités en Californie, améliorant à la fois la qualité et les résultats. Nous avons un long chemin à parcourir. Nous devons continuer à faire évoluer nos programmes afin de pouvoir combler l'écart et assurer l'équité à tous les enfants de Californie. Mais je crois que nous pouvons non seulement être fiers, mais aussi espérer pour l’avenir de ce que nous avons accompli au cours des 25 dernières années.
Sincèrement,
Jerry Doyle
