В 16 лет Кристофер Смит пешком покинул свой дом в Визалии и прошел более 20 миль до дома своей бабушки в Стратморе. «С меня достаточно», — говорит он, имея в виду годы эмоционального, словесного, а иногда и физического насилия со стороны членов семьи.
Его бабушка была для него источником стабильности и любви. Но менее чем через год его бабушка внезапно умерла от припадка в машине, которую вела его мама. Он и его брат были пассажирами.
«Это было сюрреалистично. Я чувствовал, что моя жизнь в порядке, а потом случилось это».
Он остался в доме своей бабушки после ее смерти, но вскоре его выселили, и он начал заниматься каучсерфингом в домах друзей в перерывах между приступами того, что ему негде было остановиться.
«Я ненавидел подачки и не брал их. Я сказал себе, что лучше буду бездомным, чем сделаю это, что я и делал большую часть времени. О раздаточных материалах вообще не могло быть и речи. Меня с детства учили, что нет ничего бесплатного».
Он боролся с жильем и основными потребностями в течение нескольких месяцев, пока не наткнулся на программу помощи в трудоустройстве, которая направила его в программу временного жилья Crossroads в Pacific Clinics.
Его приняли в программу в 19 лет.
«К тому времени я бы сказал «да» всему, что касается жилья. Мне поставили диагноз «депрессия», но я им не поверил. Они сказали, что я скорблю. Я так не думал. Я не был готов признать, что у меня проблемы. Но команда была очень гостеприимной и понимающей».
По словам Криса, в течение следующих нескольких лет программа открыла путь к жизни, о котором он даже не догадывался.
Пути к личностному росту
При поддержке команды Crossroads одной из первых вех, которых ему удалось достичь, стало получение GED.
«Я жил в семьях, где меня называли «глупым» или «медленным». Я хотел доказать их неправоту. Я действительно гордился собой и был доволен собой как личностью. Я чувствовал себя на том же уровне, что и мои одноклассники, окончившие школу».
Участие в программе также изменило то, как Крис увидел мир, людей в нем и самого себя. По его словам, жить с людьми, испытывающими серьезные проблемы с психическим здоровьем, такими как шизофрения, биполярное расстройство и тяжелая травма, было унизительно.
«Постепенно я освоил каждую часть программы, а также начал заниматься своим психическим здоровьем. Я спросил себя: «У меня депрессия?» Да. Есть ли у меня травма? Конечно. Есть ли у меня триггеры? Да.' И я начал обращаться к ним. Благодаря всему этому я вырос».
Превратить трансформацию в карьеру, помогая другим
Команда Crossroads обратила на это внимание. Пока Крис участвовал в программе, команда начала рассчитывать на желание и способность Криса помогать своим сверстникам и вести их к более здоровому поведению. Его обязанности и лидерские качества продолжали расти и развиваться в течение двух лет, когда он участвовал в программе, и когда пришло время выходить из программы, сотрудники попросили его продолжать выполнять свою роль в качестве волонтера.
Затем, в 2014 году, через год волонтерской деятельности Криса, Тино Лусеро, руководитель программыпредложил ему постоянную работу в качестве защитника молодежи.
«Я не верил», — говорит Крис.
На своей должности на протяжении многих лет Крис носил множество обязанностей и выполнял множество ролей, в том числе беседовал со старшеклассниками о психическом здоровье, защищал интересы молодежи в программе, а также выступал в качестве наставника, водителя, консультанта и многого другого.
Сказка о двух сердцах
Помимо личного преображения и новой карьеры, в программе для Криса было еще одно предложение: сказочный поворот сюжета.
«Благодаря программе я познакомился со своей женой Анжеликой», — говорит он.
В то время как Крис работал волонтером и работал в Pacific Clinics, Анжелика работала вместе с ним в качестве специалиста по поведению в Pacific Clinics. Однажды начальник Криса попросил ее отвезти его на выступление и обратно, и вскоре это стало постоянной частью ее работы.
«В то время у меня не было машины», — говорит он. «Очень неловко. Но она была бы так счастлива, когда увидела меня. Она выпускница колледжа, поэтому я не думал, что у меня есть шанс, но ей понравилось то, чем я занимался».
Однажды вечером в 2013 году, перед толпой детей на мероприятии, которое она посетила, он сделал ей предложение. Они женаты с 2015 года, у них двое детей шести и четырех лет.
