Ở tuổi 20, Selena thấy mình phải đối mặt với nhiều thách thức. Khi còn nhỏ, cô đã mất một thành viên trong gia đình vì tự tử, bị trầm cảm, bị bắt nạt và gặp khó khăn trong giao tiếp xã hội do khuyết tật về thể chất.
Sau đó, cô tìm thấy Trung tâm TAY Tunnel của Pacific Clinics tại Oxnard, một trung tâm hỗ trợ thanh thiếu niên từ 15 đến 25 tuổi tham gia tích cực vào việc tạo ra những thay đổi tích cực trong lối sống trong một môi trường hỗ trợ, an toàn và thấu hiểu.
Trong môi trường chào đón của trung tâm, cô bắt đầu gặp gỡ một đối tác ngang hàng, người hiểu được những thách thức của Selena vì đã trải qua cùng một chương trình, khiến chúng ít đáng sợ hơn so với một nhà trị liệu. Đối tác ngang hàng của cô đã giúp cô củng cố các mối quan hệ và kỹ năng xã hội của mình, cung cấp cho cô những hỗ trợ khác và kết nối Selena với dịch vụ chăm sóc sức khỏe và cuối cùng là một nhà trị liệu. "Họ đã ở đó vì tôi trong từng bước đi", Selena nhớ lại.
Với các địa điểm tại San Jose, Irwindale và Oxnard, Trung tâm Hope Drop-In và Đường hầm TAY cung cấp hỗ trợ mọi thứ từ chăm sóc sức khỏe và nhà ở đến dịch vụ sức khỏe tâm thần và việc làm. Các trung tâm này là nơi thanh thiếu niên có thể là chính mình, hòa đồng và được chấp nhận. Chúng cũng cho phép thanh thiếu niên giải quyết các nhu cầu đơn giản như giặt giũ hoặc tắm rửa.
“Điều thực sự quan trọng là họ đến một nơi không có sự phán xét,” ông nói Giám đốc Công ty Dịch vụ Tích hợp Cộng đồng Herman Corteza.
Selena là bằng chứng cho thấy những hỗ trợ này có thể thay đổi cuộc sống. Năm năm sau lần đầu tiên bước vào trung tâm, giờ đây cô đang giúp đỡ những thanh thiếu niên khác với tư cách là đối tác ngang hàng – công việc đầu tiên của cô.
"Nó rất xúc động, nhưng đồng thời cũng rất phấn chấn", Selena nói về công việc của mình. "Tôi thực sự muốn làm điều gì đó cho người khác".
Selena kết hợp kinh nghiệm sống của riêng mình với cảm giác đồng cảm để kết nối với thanh thiếu niên tại trung tâm. Sau hai năm làm việc tại TAY Tunnel, cô muốn tiếp tục hỗ trợ những thanh thiếu niên khác, cung cấp cho họ sự hỗ trợ và giúp đỡ mà cô đã từng nhận được.
"Tôi luôn muốn giúp đỡ mọi người", cô nói. "Tôi thích trải nghiệm thực tế khi chia sẻ hành trình chăm sóc sức khỏe của mình và giúp người khác tìm thấy hành trình của họ".
Xem toàn bộ câu chuyện của Selena:
