前太平洋诊所资源家长叶莲娜表示，她一直梦想着收养一个孩子。
19 岁时，她遇到了未来的丈夫约翰，他和她有着共同的梦想。
约翰小时候被亲生父母和养父母抛弃，他想帮助那些有类似情况的人。
“当时的情况不一样，”叶莲娜说。 “他从集体之家毕业后，就这样了。他们说，‘祝你生活愉快。’”
叶莲娜和约翰的寄养和收养之路充满了失落和挑战，但大部分都是快乐。
当他们养育第一个孩子时，一切就开始了，这是一个对阿片类药物上瘾的新生婴儿。经过五个月的艰难夜晚和全天候护理后，孩子终于与亲生母亲团聚了。
“那是我们最艰难的时期之一。你感觉这是你的孩子。你和他在一起，照顾他，[亲生妈妈]每周见他一到三个小时。这很难接受。”
叶莲娜在她的信仰和她的更高权力有计划的信念中找到了力量。
“这给了我们希望。上帝会为我们带来另一个人。”
整整一年后，他们家庭的最新成员、最近收养的儿子威廉出生了。他也生来就吸毒成瘾，并有健康问题，包括被诊断出患有唐氏综合症。她承认，在威廉之前，她认为自己无法抚养一个有发育问题的孩子。 “我——以及几乎其他人——都说或者认为这太难了。”
但现实却截然不同。
“当我们去医院探望他时，我们说，‘这是我们的孩子。’”
成为威廉（现已两岁）父母的经历打开了约翰和叶莲娜的眼界——以及他们的世界。
“我们的生活改变了。它也改变了我们家里的每个人——甚至是同事。他是全世界最可爱、最可爱、最可爱的宝宝。他给这个世界带来了如此多的欢乐。”
威廉 14 岁的弟弟约书亚（Joshua）也是被收养的，他和他的表兄弟姐妹和邻居一样崇拜他。
“人们就是爱他。他是我们这辈子发生过的最好的事情。”
她说，你不必有一颗“特殊的心”来抚养或收养。
“如果你在街上看到一个无助的婴儿，你需要一颗特别的心去接他吗？不，你只需要成为一个正派的人就可以了。”
叶莲娜和约瑟夫一家被斯坦福塞拉青年和家庭组织评为 2022 年年度家庭，以表彰他们作为养父母对家庭和社区的奉献精神。
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